Бетонные и растворные смеси приготавливают путем механического перемешивания их компонентов в смесительных машинах – бетоно- и растворосмесителях. Качество смеси определяется точностью дозировки компонентов и равномерностью их распределения между собой по всему объему смеси. Смешивание компонентов в однородную смесь является достаточно сложным технологическим процессом, который зависит от состава смеси, ее свойств, времени перемешивания и конструкции смешивающего устройства.
Бетоносмесители (растворосмесители) классифицируют по трем основным признакам: принципу смешивания, характеру работы, способу установки.
По характеру работы различают бетоносмесители (растворосмесители) периодического (циклического) и непрерывного действия. В смесителях циклического действия перемешивание компонентов и выдача готовой смеси осуществляется отдельными порциями. Каждая новая порция компонентов бетона или раствора может быть загружена в смеситель лишь после того, как из него будет выгружен готовый замес. Смесители циклического действия обычно применяют при частой смене марок бетонных смесей или растворов. В них можно регулировать продолжительность смешивания.
В смесителях непрерывного действия загрузка компонентов, их перемешивание и выдача готовой смеси осуществляются одновременно и непрерывно. Отдозированные компоненты непрерывным потоком поступают в смеситель и смешиваются лопастями при продвижении от загрузочного отверстия к разгрузочному. Готовая смесь непрерывно поступает в транспортные средства. Смесители непрерывного действия наиболее целесообразно применять для приготовления больших объемов бетонной или растворной смеси одной марки.
Главным параметром бетоносмесителей (растворосмесителей) циклического действия является объем готового замеса, выданный за один цикл работы, смесителей непрерывного действия – объем готовой продукции, выдаваемой машиной за 1 час работы.
По принципу смешивания компонентов различают машины со смешиванием при свободном падении материалов (гравитационные) и с принудительным смешиванием (принудительного действия). Гравитационный бетоносмеситель вращается относительно горизонтальной или наклонной (под углом до 15°) оси барабана с лопастями на внутренней поверхности. Лопасти непрерывно подхватывают и поднимают компоненты смеси на определенную высоту, при достижении которой они свободно падают потоком с лопастей под действием силы тяжести; смешивание происходит в результате столкновения падающих потоков компонентов.
В растворосмесителях с принудительным смешиванием компоненты смеси принудительно перемешиваются в неподвижном барабане или чаще горизонтальными, наклонными или вертикальными лопастными валами или лопастным ротором, вращающимися внутри смесительной емкости. Растворосмесители с горизонтальными смесительными валами называют лотковыми, с вертикальными валами – тарельчатыми.